Рисунок выполнен известным военным и политическим деятелем Речи Посполитой, участником войны за независимость США, руководителем польского восстания 1794 года Тадеушем Костюшко. Родившийся в урочище Меречёвщина на территории Белоруссии, он является национальным героем этой страны, а также Польши и США, почетным гражданином Франции.

Костюшко происходил из среднепоместной шляхетской семьи. Родители его были небогаты. Чтобы зарабатывать на жизнь, Тадеуш решил стать военным. Он окончил Рыцарскую школу (кадетский корпус) в Варшаве. Получив королевскую стипендию, отправился в Париж для обучения в Военной академии, однако как иностранец не мог быть зачислен в это учебное заведение и поступил в Королевскую академию живописи и скульптуры. Тадеуш учился рисованию и живописи, брал уроки архитектуры, параллельно продолжал изучать военное дело – слушал лекции и посещал библиотеку французской Военной академии. Вернувшись на родину в 1774 году, из-за финансовых проблем семьи Костюшко не смог купить офицерскую должность и служил учителем рисования у магната Ю. Сосновского.

Дальнейшая деятельность Костюшко была связана с военной службой. После участия в 1776–1783 годах в войне за независимость США он вернулся в Европу и в 1789-м вступил в армию Речи Посполитой генерал-майором. В 1792 году Костюшко стал генерал-лейтенантом, а в 1794-м объявлен верховным главнокомандующим вооруженными силами и руководителем восстания.

В том же году в битве под Мацеёвице генералиссимус Костюшко был тяжело ранен, взят в плен, доставлен в Санкт-Петербург и заключен в Петропавловскую крепость. Он был помещен в доме коменданта, режим его содержания не был строг.

Вскоре после смерти Екатерины II Костюшко был помилован Павлом I и получил свободу. Известно, что в декабре 1796 года перед отъездом из Санкт-Петербурга он нанес прощальный визит императорской семье. Не исключено, что во время этого визита Костюшко преподнес свой рисунок императрице Марии Фёдоровне.

Акварель «Речной пейзаж с руинами» вклеена в альбом, когда-то принадлежавший Марии Фёдоровне, вместе с фрагментом синего паспарту, на котором есть надпись на французском языке. Ее перевод: «Подарено Ее Величеству Императрице Костюшко». Изображенный пейзаж, по-видимому, – аллегория освобождения из заключения.