«Море у берегов Неаполя» – пленэрный этюд Александра Иванова из альбома-папки его пейзажных рисунков. Как и в других акварелях, выполненных с натуры, художник ставил перед собой задачу уловить и передать мгновенное состояние природы. Он хотел приобрести опыт световой и цветовой пластики форм, работая на открытом воздухе. Однако этот лист – из числа нескольких этюдов, которые по емкости и глубине созданного художественного образа являются совершенно самостоятельными произведениями.

Долгие годы живя в Риме, Иванов не раз посещал морское побережье в окрестностях города, неоднократно бывал в Неаполе, выезжал на Сицилию. Намеченный справа на рисунке силуэт крепости, в котором узнается Кастель дель Ово, дает понять, что этот пейзаж был написан с неаполитанской набережной Санта-Лючия. Изображение крепости очень условно, оно лишь подчеркивает, что внимание художника сосредоточено на бескрайней морской стихии.

Иванов мастерски владеет акварелью. Широкими заливами краски, сквозь которую местами просвечивает поверхность бумаги, художник передает мокрую полосу прибрежного песка и серое небо, нависающее над морем. Умело проложенными мазками кисти, оставляя непокрытые акварелью участки листа, он создает зеленовато-серые волны с белыми шапками пены. Черными гребнями они накатывают на берег. Их неотвратимое размеренное движение наводит на мысли о вечности и высшей мудрости природы, о краткости и суетности человеческой жизни. Маленький альбомный лист приобретает подлинно философское звучание.