В.С. Садовников – автор многочисленных акварельных видов Петербурга времен Пушкина, Гоголя, Достоевского. Поэтическое восприятие города художник всегда сочетал с документальной точностью в изображениях архитектурных памятников. При этом он передавал впечатление живой жизни города, рисуя гуляющих людей разных сословий, мчащиеся по улице кареты. Акварели художника пользовались успехом, и, несмотря на свое положение крепостного, уже в 1820-е годы Садовников был хорошо известен. В 1838 году, после смерти своей владелицы княгини Н.П. Голицыной, послужившей прообразом старой графини в романе А.С. Пушкина, он получил вольную, и в том же году – звание свободного художника.

В течение всей жизни акварелист исполнял многочисленные заказы императорского двора. Он создавал разные виды Санкт-Петербурга по случаю коронации, бракосочетаний, рождения наследников, выездов и парадов. К ним относится и акварель с видом Мариинского дворца. Дворец был свадебным подарком по случаю бракосочетания дочери Николая I Марии Николаевны с герцогом Максимилианом Лейхтенбергским. Проект и строительство дворца император поручил любимому архитектору А.А. Штакеншнейдеру. Великолепное здание было построено в 1839–1844 годах и считается его лучшим творением.