Тимофей Андреевич Нефф – художник французского происхождения. Учился в Дрезденской академии художеств (1824–1825). В 1827 году переехал в Санкт-Петербург, где через пять лет получил должность придворного живописца. Писал портреты, пейзажи и жанровые композиции, исполнял образа для церквей.

На картине изображена великая княгиня Мария Николаевна (1819–1876), старшая дочь императора Николая I, с 1839 года – жена герцога Максимилиана Лейхтенбергского.

Вопреки придворной живописной традиции, согласно которой особы царского рода часто изображались в пышных интерьерах и позировали в рост для парадных портретов большого формата, Мария Николаевна представлена в непринужденной обстановке, на лоне природы. Она присела отдохнуть в тени больших камней. Взгляд великой княгини доверительно направлен на зрителя, а фигура кажется еще более хрупкой на фоне темного грота, с которого свисают вьющиеся побеги молодого плюща.

Поверх белого атласного платья Марии Николаевны надета нежно-розовая тальма – просторный плащ-накидка без рукавов, отороченный широким цветочным кружевом. Запястья украшают золотые браслеты, на правой руке – в виде змейки с рубиновым глазком. Дерзкие аксессуары, пастельные цвета и изящный узор ткани наряда делают облик великой княгини женственным и величественным одновременно.

В Третьяковской галерее хранятся другие женские портреты кисти Т.А. Неффа: «Итальянка» (1836); «Мечтание» (1840-е).