Изображен знаменитый писатель Николай Васильевич Гоголь (1809–1852). Автор портрета – шведский художник Карл Петер Мазер. Известный портретист окончил Стокгольмскую академию художеств, совершенствовался в Париже в мастерской Ж.-А. Гро. Мазер работал во Франции, Италии, Швеции, Финляндии, откуда в 1837 году приехал в Россию и пробыл здесь 16 лет.

В Санкт-Петербурге художник был принят в литературных кругах столицы. В 1839 году по заказу П.В. Нащокина, друга А.С. Пушкина, Мазер исполнил посмертный портрет поэта, а также изобразил его вдову Н.Н. Пушкину. В столице и Москве шведский мастер портретировал многих известных деятелей русской культуры – К.П. Брюллова, И.А. Крылова; в этом ряду и портрет Н.В. Гоголя. Писатель изображен сидящим в кресле в удобной позе. Тщательно проработана одежда, разнообразием штриха передан бархатный воротник сюртука, цепочка от часов поверх модного жилета. На фоне спинки кресла художник светом выделил лицо погруженного в размышления Гоголя, его задумчивый взгляд. Камерный портрет, исполненный Мазером, вошел в портретную галерею прижизненных изображений знаменитого писателя.

Ценным вкладом в историю русской культуры стали рисунки, исполненные во время путешествия художника в 1848–1851 годах по Сибири. Мазер сделал серию портретов находившихся на поселении декабристов.