Изображен знаменитый оперный певец – бас Луиджи Лаблаш (Luigi Lablache, 1794–1858). В 1821 году он с успехом дебютировал в Милане в театре «Ла Скала». Лаблаш обладал мощным голосом, сила и глубина которого сочетались с незаурядным актерским мастерством. Певец выступал на лучших оперных сценах Италии, Австрии, Англии, Франции. В 1852 году Лаблаш приехал в Санкт-Петербург, где пробыл от сезона 1852/1853 до 1856/1857 годов в труппе Императорской итальянской оперы. В это время на сцене театра блистали Полина Виардо, Джулия Гризи, Джованни Баттиста Рубини, Джованни Марио. В 1857 году Лаблаш завершил гастроли по причине болезни и вернулся в Неаполь.

Страшинский исполнил портрет в 1855 году, когда учился в Академии художеств. Художник изобразил Лаблаша в роли доктора Бартоло в опере Д. Россини «Севильский цирюльник». Певец придавал большое значение выбору одежды и реквизита для создания сценического образа. Мощную фигуру в ярком костюме дополняют детали – массивная трость, модная шляпа в руке, плащ и связка ключей на поясе. Роль Бартоло называли шедевром в репертуаре певца.

Лаблаш оказал большое влияние на развитие русской оперы. Его работа «Метод пения» была издана в 1881 году в русском переводе под названием «Полная школа для пения».