Греческий роман об Александре Македонском (356-323 гг. до н.э.) был записан, вероятно, в египетской Александрии в III веке, и, впоследствии, неоднократно перерабатывался и дополнялся. К концу XIX исследователям были известны три наиболее ранние греческие редакции романа, позже были обнаружены еще три. В настоящее время все эти редакции обозначены буквами греческого алфавита. Александрия Сербская вероятнее всего получила свое называние в связи с южнославянским происхождением перевода романа с греческого языка.

На Руси Александрия Сербская известна с XV столетия. Некоторые особенности текста, не имеющие аналогов в южнославянских рукописях, позволяют ученым делать вывод о наличии общего источника, протографа. Все дошедшие до нас русские списки Александрии Сербской с развернутыми циклами иллюстраций относятся к XVII веку. Художник, создавший миниатюры для рукописи, хранящейся в Третьяковской галерее, по всей видимости, обращался к ранним иллюстрированным книгам, среди которых Лицевой Летописный свод, Хроники Георгия Амартола и другие.

Лист 12 (оборот). Царица Олимпиада отдает сына Александра в учение волхву Нектанаву.

Восседающая на троне со ступенчатым подножием царица Олимпиада обращается к служанке, отроку Александру, держащему книгу в правой руке, и волхву Нектанаву, который берет отрока за руку. Справа, внутри постройки, увенчанной куполом, изображены сидящие на скамье с подножием Александр и Нектанав с раскрытыми книгами в руках.