Начальное художественное образование Дмитрий Никифорович Мартынов получил в рисовальной школе Общества поощрения художников в 1840-е годы. В 1847–1857 годах в качестве вольноприходящего ученика посещал Императорскую Академию художеств, где брал уроки у А.Т. Маркова в классе исторической и портретной живописи. В 1864 году за картину «Вакханка» был удостоен звания академика. Писал пейзажи и портреты, картины на мифологические, библейские, исторические сюжеты, занимался религиозной и декоративной живописью, оформлением театральных постановок в разных городах России.

В 1857–1864 годах в качестве пенсионера Академии художеств проходил обучение в Италии. Жил преимущественно в Риме, где, по всей вероятности, зарисовал внутренний вид неизвестного дома.

Изображенный на картине интерьер не отличается красотой или уютом. Можно предположить, что при работе над ним Мартынов руководствовался личными переживаниями. Возможно, в доме размещалась мастерская или жили близкие художнику люди.

Обстановка тесного полупустого жилища с рельефным нависающим потолком из открытых деревянных балок свидетельствует о крайней бедности его хозяев. Из простой мебели выделяется массивная кровать, наспех накрытая покрывалом. Она придвинута к камину с высокой трубой, выходящей на крышу. Правый угол комнаты занимает ниша, завешанная ветхим белым полотном. Напротив нее изображена склонившаяся за работой женщина, сидящая на низком стуле. Замкнутость интерьера подчеркивает вид из открытого настежь окна, обращенного на глухую стену. Единственный позитивный элемент изображения – чудом пробившийся с улицы солнечный луч. Вытянутой дорожкой он лег на пол мрачной комнаты, озарив своим светом скромные предметы домашнего обихода.

В частном собрании имеется аналогичное по сюжету подписное живописное произведение на холсте, созданное Д.Н. Мартыновым в 1881 году. Картина большего размера (52×42,8) имеет вертикальный формат. На ней изображена только правая часть комнаты.