Евгений Вучетич в первые дни Великой Отечественной войны ушел добровольцем на фронт в качестве рядового солдата-пулеметчика. В 1943 году был контужен, откомиссован обратно в Москву и стал работать в Студии военных художников им. М.Б. Грекова, где окончательно сформировался как скульптор.

В 1945–1949 годах совместно с архитектором Я. Белопольским Вучетич создал один из первых монументальных комплексов, посвященных победе в войне, – памятник воинам Советской армии, павшим в боях с фашизмом, установленный в Трептов-парке в Берлине. Образ солдата-победителя, несущего на руках ребенка и попирающего фашистскую свастику, – уменьшенная модель центральной фигуры памятника. В 1950 году за эту работу скульптору была присуждена Сталинская премия.

Вучетич прославляет не воинскую доблесть, а гуманизм, бесценный на полях войны. Идеей для создания памятника послужила реальная история: 26 апреля 1945 года сержант Николай Масалов во время штурма Берлина вынес из-под обстрела немецкую девочку. Позднее он так описывал это событие: «Под мостом я увидел трехлетнюю девочку, сидевшую возле убитой матери. У малышки были светлые, чуть курчавившиеся у лба волосы. Она все теребила мать за поясок и звала: “Муттер, муттер!”» Хотя солдат получил ранение в ногу, он смог вынести плачущую девочку из-под обстрела в безопасное место. Прототипом воина-освободителя стал Николай Масалов, но позировал скульптору другой солдат – Иван Одарченко из Тамбова, служивший в Берлинской комендатуре.