Фридрих Кюнель – немецкий художник, сын живописца мейсенского фарфорового завода Фридриха Кюнеля. Окончил Академию художеств в Дрездене, учился у И.Е. Шенау (1781–1785) и И. Казановы (1786–1787). С 1799 года жил и работал в Москве, где с 1801-го преподавал рисунок в Московском университете, а с 1802 по 1841 год – в Архитектурном училище, ранее входившем в состав Экспедиции кремлевского строения. Исполнил серию рисунков для «Пантеона русских писателей» П.П. Бекетова (М., 1801). В 1832 году стал одним из инициаторов открытия в Москве натурного класса, преобразованного в 1843 году в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Проявил себя в разных сферах творчества: в качестве живописца, рисовальщика, портретиста, мастера исторической картины, миниатюриста и иконописца.

Автопортрет художника принадлежит к особому типу малоформатных камерных портретов так называемого кабинетного типа. Мастер изобразил себя с рейсфедером в руках, за рабочим столом с разложенными бумагами. Сохранился эскиз к автопортрету, подписной и датированный (1840. Музей В.А. Тропинина и московских художников его времени). Оба произведения относятся к числу поздних работ Кюнеля, созданных за год до смерти. Они реалистично передают особенности внешности пожилого художника и его серьезный внимательный взгляд на самого себя.

Автопортрет из Третьяковской галереи, принадлежавший ранее Е.И. Маковскому, художнику и другу Кюнеля, был приобретен П.М. Третьяковым в 1896 году у его наследников через известного московского коллекционера И.Е. Цветкова. Работы Кюнеля в собрании галереи – портреты 1820-х годов: «Неизвестная в светлой шали» (1821) и «Неизвестный, сидящий на диване» (А.А. Сухово-Кобылин (?), 1820-е).