Аполлинарий Васнецов – известный русский пейзажист, исторический живописец, театральный декоратор конца XIX – первой трети XX века, преподаватель пейзажного класса Московского училища живописи, ваяния и зодчества.

На протяжении всего творческого пути Аполлинарий Васнецов сотрудничал с различными издательствами, разрабатывая сюжеты для фототипий и литографий, предназначенных для иллюстрирования или последующего тиражирования. В 1882–1885 гг., в ранние годы творчества, художник создавал рисунки для петербургских журналов «Всемирная иллюстрация» и «Живописное обозрение».

Иллюстрированные журналы пользовались большой популярностью в 1880-1890-х гг. Круг читателей подобных изданий был достаточно широк, в него входили представители городских и сельских мещан, духовенство, купечество, реже интеллигенция. Работа по заданиям этих журналов была единственным источником доходом для молодого художника, однако, по его признанию, часто лишала сил, была напряженный и спешной.

В собрании печатной графики Третьяковской галереи хранится композиция «Русская зима» («Всемирная иллюстрация». 1883. № 729) из серии «Времена года». Васнецов объединил в сюжете разнообразие жанровых и пейзажных мотивов, повествующих о бытовом, фольклорном и природном начале сурового, но прекрасного зимнего времени. Детские и юношеские годы, проведенные в селе Рябово Вятской губернии, глубокое знание народной жизни, традиций, послужили художнику неисчерпаемым источником вдохновения.

Васнецов изобразил знакомые с ранних лет святочные гадания, ряженых, стучащих в окна, задорные игры широкой Масленицы, резвую тройку и тяжелые обозы в бесконечной заснеженной степи. Особого зимнего настроения, ощущения трескучего мороза добавляют фрагменты природы и занесенные метелью деревенские улицы.

Сюжет «Русская зима» создан по принципам народной картины или лубка, получивших распространение со второй половины XVII века. В духе старинной печатной графики мастер соединил несколько изображений на одном листе. Каждая из сцен обрамлена причудливым «снежным» орнаментом и сопровождается подписью из специально разработанного шрифта.