На протяжении всей жизни Ивана Константиновича Айвазовского (1817–1900) сопровождало покровительство российских императоров – Николая I, Александра II, Александра III и их семей. Художник не раз принимал участие в разных поездках членов царской семьи: Николая I в плавании на пароходе «Владимир» в Севастополь, великого князя Константина Николаевича – в путешествиях по Финскому заливу и к берегам Турции и Греции, императрицу Марию Александровну и ее детей – во время экскурсии по Константинополю. Как говорил сам Иван Константинович, «милость и благосклонное ко мне внимание императора были для меня велики и останутся навсегда незабвенны». Айвазовский часто получал заказы на произведения лично от императоров. Многие картины, приобретенные членами царской семьи, ныне украшают собрания главных музеев России. Высочайшее внимание императоров к творчеству великого мариниста было выражено и во множестве государственных наград.

4 декабря 1864 года император Александр II «собственною рукою подписали и Государственною Нашею печатью укрепить повелели» жалованную грамоту, дарующую И.К. Айвазовскому титул потомственного дворянина: «Мы, в воздаяние ревностных Профессора Ивана Константиновича Айвазовского заслуг, тако ж и по Нашей Императорской склонности и щедрости, которую Мы, для награждения добродетелей, ко всем Нашим подданным имеем и по дарованной Нам от Всемогущего Бога самодержавной власти, Всемилостивейше соизволим помянутого Нашего верноподданного Айвазовского в вечные времена, в честь и достоинство Нашей Империи Дворянства, <…> возводим, постановляем и жалуем и в число прочего Всероссийской Империи Дворянства таким образом включаем, чтоб ему и потомству его по нисходящей линии в вечные времена всеми теми вольностями, честью и преимуществами пользовался, которыми и другие Нашей Всероссийской Империи Дворяне по Нашим правам, учреждениям и обыкновениям пользуются».

В тексте грамоты дается подробное описание герба, пожалованного художнику вместе с титулом: «В лазуревом поле серебряный корабль, с таковыми же парусом, флагом и щитами, сопровождаемый в верхних углах двумя золотыми о шести лучах звездами; в серебряной главе щита черный лук и таковая же стрела в пояс. Щит украшен дворянскими шлемом и короною. Нашлемник: золотой возникающий гриф с червлеными глазами и языком. Наметы: справа – лазуревый с серебром, слева – черный с серебром».

Грамота состоит из четырех листов и картонной обложки, обтянутой темно-зеленым бархатом с тиснением. Вдоль корешка закреплен декоративный шнур с металлической оплеткой. Рукопись выполнена черными и золотыми чернилами на мелованном пергаменте, а орнамент (рамки, буквица и герб) – темперными красками. Между листами проложен муаровый шелк.