Михаил Яковлев, наиболее известный своими натюрмортами и пейзажами, в раннем творчестве был близок к символизму, а во второй половине 1900-х в его работах стало заметно тяготение к импрессионистической манере. Он учился в Строгановском училище (1898–1900), Пензенском художественном училище (1900–1901), в 1901-м переехал в Петербург и продолжил учебу в Рисовальной школе М.К. Тенишевой у И.Е. Репина и Д.А. Щербиновского. В 1905–1906 годах работал в сатирических журналах «Маски», «Шершень» и «Зритель». В 1908-м Яковлев впервые экспонировался на выставке «Венок», в 1909-м был приглашен показать свои работы в «Союзе русских художников», а с 1911 года, после VIII выставки этого объединения, стал его активным членом и постоянным экспонентом.

Натюрморт «Цветы», впервые показанный именно на этой выставке, демонстрирует новый взгляд художника на задачи живописи, характерный для искусства рубежа веков. Яковлеву важно не строение цветка с тычинками и пестиками, капельками росы и пчелкой, присевшей на лепесток, он стремится построить на холсте красочную композицию, созданную не природой, но художником. В русском языке «цвет» и «цветок» – слова однокоренные, и живописец в начале ХХ века все чаще отказывался от «ботанической» природы цветов, будучи увлечен их колористическим богатством. На столе, покрытом белой скатертью, выстроена композиция из трех букетов – красно-оранжевые настурции, почти шаром нависающие над низким полукруглым глиняным сосудом, за ними – желтые светлые календулы, а справа в высокой вазе темно-синего стекла – красные пионы с синими ирисами. Стремительными густыми мазками художник пишет лепестки цветов, стараясь уловить различие между их «живым» цветом и холодной блестящей фактурой синего стекла и теплой охристой поверхности глиняной вазы, стоящих на белой ткани.