На любительской фотографии запечатлен улыбающийся Виктор Борисов-Мусатов в котелке и щегольском костюме, на заднем плане – удаляющиеся парижанки. В столицу Франции художник приехал завершать образование и совершенствовать живописное мастерство в октябре 1895-го. Он поступил в художественную студию Фернана Кормона, которая славилась своими традициями. Когда-то в ней учились Ван-Гог и Тулуз-Лотрек. Чуть позже у Кормона стал заниматься и Николай Рерих.

Все свободное время Борисов-Мусатов проводил, посещая выставки и музеи Парижа. Тогда же состоялось знакомство Виктора с работами современных французских мастеров круга наби. Атмосфера столицы художественной жизни благотворно сказывалась на творческих поисках. В 1896-м Борисов-Мусатов написал небольшую работу маслом «Эйфелева башня», передавшую настроение и очарование города, в котором художник проводил большую часть года. В одном из писем на родину он сообщал: «Каждое утро, торопясь в ателье, на бульваре мимоходом покупаю на два су ландышей и держу их в кармане. Их запах напоминает мне наши русские простенькие рощицы с прохладными тенистыми прогалинами, где эти ландыши растут».

Летом Виктор возвращался в родной Саратов, где пытался применить на практике усвоенные уроки французского импрессионизма. В 1897 году Борисов-Мусатов задумал написать картину, названную по-французски «Maternite» («Материнство»). Полотно не было создано, но сохранившиеся этюды «Девушка с агавой» (1897), «Агава» (1897), «Дама в качалке» (1897) свидетельствуют о развитии творческого метода мастера.

Виктор был целеустремленным человеком и достиг больших успехов, несмотря на проблемы со здоровьем. Художник всю жизнь страдал от болей в позвоночнике и имел горб, повредив спину в детстве. Весной 1898-го во Франции случилось сильное обострение, пришлось решиться на операцию, которую сделали в клинике хирурга Цезаря Ру. Затем Борисов-Мусатов лечился в пансионе доктора Тротецкого в Массэ под Парижем. По финансовым соображениям художник не мог больше оставаться за границей. Летом 1898 года он окончательно покинул Францию и вернулся в Россию.