Павел Михайлович Третьяков был пожизненным попечителем Городской галереи Павла и Сергея Третьяковых после передачи ее городу в 1892 году. После его смерти в 1898 году Московской городской думой было утверждено положение о Попечительском совете галереи, состоящем из пяти членов. Председателем Совета и попечителем галереи автоматически становился московский городской голова – в то время князь Владимир Михайлович Голицын. Представителем от семьи в Совет вошла дочь П.М. Третьякова Александра Павловна Боткина. Также членами Совета стали коллекционеры И.Е. Цветков, И.С. Остроухов и художник В.А. Серов. Остроухов и Серов дружили с ранней молодости и были близко знакомы с Боткиной. Илья Семёнович общался с ней еще с конца 1880-х годов, когда стал завсегдатаем дома П.М. Третьякова и его помощником в галерейских делах, а Валентин Александрович хорошо знал ее мужа, врача и коллекционера русской графики XIX – начала XX века Сергея Сергеевича Боткина, вместе с которым участвовал в работе художественного объединения «Мир искусства».

А.П. Боткину, В.А. Серова и И.С. Остроухова объединяли взгляды на будущее галереи и формирование ее коллекции: «Рад за Александру Павловну, т.е. что она избрана, – писал Валентин Александрович Остроухову 8 августа 1899 года, – она наша ведь». Можно сказать, что именно этот триумвират единомышленников осуществлял управление Третьяковской галереей и определял ее закупочную политику на протяжении почти двенадцати лет. Бывали и трудные времена. В 1903 году Остроухова не переизбрали в Совет галереи на следующий срок. Ему удалось уговорить Серова и Боткину не покидать Совет. В течение следующих двух лет они и поддержавшие их представители русской культуры – С.П. Дягилев, А.Н. Бенуа, Д.В. Философов и другие – приложили немало усилий к тому, чтобы общественное мнение по достоинству оценило деятельность Остроухова в Совете в 1899–1903 годах. В марте 1905 года состоялось триумфальное возвращение Ильи Семёновича в галерею. Более того, он был избран ее попечителем. «10 марта 1905 г. Петербург. Сердечно поздравляем. Радуемся и надеемся» – отправили ему телеграмму Дягилев и Серов. Один из создателей объединения «Мир искусства» Д.В. Философов писал И.С. Остроухову 11 марта 1905 года: «Искренне радуюсь за Вас и за себя и приношу Вам самые искренние поздравления. <…> Слишком горько было бы вынести новую обиду, новое попрание справедливости. Слишком было бы досадно опять и опять видеть, как люди истинно ценные, истинно культурные, отстраняются от того дела, которое им дорого и в котором они столько поработали, отстраняются благодаря невежеству, интриганству и тупости властвующей толпы. И поэтому Вашу победу я принимаю не только как Ваше личное дело <…> – но и как свое кровное, и потому поздравляю Вас с особыми чувствами удовлетворения и гордости».

Интересно, что представленные фотографии были сделаны в 1904 году, когда Илья Семёнович не был членом Совета. Установить время их создания удалось по хранящемуся в Отделе рукописей Государственной Третьяковской галереи письму И.С. Остроухова к А.П. Боткиной от 18 июня 1904 года: «Из “советских” фотографий вышли относительно удачно только 2 группы на садовой скамейке. Надо, чтобы Вы выбрали сами одну из них для себя». В первую очередь обращаем внимание на снимок на веранде (видимо, его Остроухов счел неудачным), так как без фотографии «трио» на садовой скамейке не обходилась практически ни одна публикация, посвященная истории Третьяковской галереи этого периода.