Сюжет «Огненное восхождение пророка Илии» основан на библейских текстах (4 Цар. 2:1–15) и праздничной службе святому (2 августа). За непримиримую борьбу с язычеством и строгий аскетизм Илия был живым вознесен на небо на огненной колеснице. Своему ученику Елисею пророк оставил мантию – милоть – как символ пророческого дара.

Композиции с «Огненным восхождением» известны уже в раннехристианском искусстве. В русском искусстве этот сюжет появился в XIII веке, а широкое распространение получил в XVIII столетии, преимущественно в новгородской и северной иконописи.

Особенностью русских икон подобной иконографии служит большой красный ореол – огненное облако в виде круга или овала, окружающее фигуру Илии и колесницу. В публикуемой иконе образ ветхозаветного пророка наделен чертами громовержца из славянской мифологии, согласно которой Илия мог владеть молнией и дождем: в верхних углах иконы помещены сегменты неба, слева – с изображением молнии с соответствующей надписью, справа – дождя.

Икона происходит из собрания известного русского художника и коллекционера И.С. Остроухова (1858–1929).