Валентина Михайловна Диффинэ-Кристи была художником непростой судьбы – при жизни ее творчество не было публичным, поэтому не могло быть широко признанным. В первую очередь это объясняется неприятием соцреалистических основ отечественного искусства тех лет. И художественно, и духовно она была далека от этого. В Суриковском институте, который Диффинэ-Кристи окончила в 1946 году, она училась у Сергея Герасимова и Николая Крымова. Испытала влияние своего очень талантливого, по воспоминаниям сокурсников, рано ушедшего мужа Евгения Диффинэ, приверженца импрессионизма. Художница прожила долгую жизнь, в течение которой ее живопись изменялась исключительно внешне, продолжая оставаться в парадигме нематериальности, свойственной импрессионистическому методу. Ее всегда привлекала сложная колористическая игра на основе единства цвета и воздуха.

«Мужской портрет», созданный в период расцвета ее творчества, демонстрирует наиболее характерные свойства живописи Валентины Диффинэ-Кристи. Казалось бы, жанр портрета требует конкретности и определенности внешнего облика модели, но художница строит образ на противоположных принципах, здесь все обобщенно – портретность, форма, цвет. Пространство как бы вибрирует за счет свободного в своем движении мазка, и из него рождается персонаж, почти столь же имматериальный. Авторское пластическое решение направлено на создание скорее духовного, чем внешнего, портрета героя.

Ориентируясь на традицию французского импрессионизма и на творчество своего любимого художника Константина Коровина, Валентина Диффинэ-Кристи создала собственный пластический язык, со временем пришедший к почти полному растворению формы в пространстве на основе живописи «белое на белом».