Пётр I (1672–1725) – русский царь (с 1682), первый российский император (с 1721). Сын царя Алексея Михайловича и его второй жены Натальи Кирилловны Нарышкиной.

Представленное изображение является поясным повторением портрета Петра I в рост работы Г. Неллера, который находится в королевской коллекции Кенсингтонского дворца в Лондоне.

Во время Великого посольства (1697–1698), первого европейского путешествия молодого царя, разными художниками был написан целый ряд его изображений. Английский живописец Готфрид Неллер (1646–1723) создал один из самых удачных портретов.

Пётр пробыл в Лондоне три с половиной месяца (с 10/11 (20/21) января по 21 апреля (1 мая) 1698). Как полагают исследователи, сеансы позирования проходили в Кенсингтонском дворце. Эту резиденцию купил Вильгельм III Оранский, когда взошел на английский престол. Дворец, предназначенный для частной жизни королевской четы, был тем местом, где в неофициальной обстановке принимали важных гостей. Сохранились документы, из которых следует, что Пётр был в числе удостоившихся таких приемов. У короля Англии и царя Московии сложились вполне дружеские отношения. В память о них и был заказан парадный портрет, исполнение которого поручили придворному живописцу Готфриду Неллеру, выдающемуся портретисту, ученику самого Рембрандта.

На оригинале царь представлен во весь рост в контрапостном повороте. По сложившейся европейской традиции русский царь облачен в блестящие металлические доспехи. Сложный поворот попытался повторить мастер рассматриваемого портрета, но не вполне справился с задачей. В поясном варианте это привело к неверной передаче объема. В отличие от оригинала, где на плечах модели изображена золотистая горностаевая мантия, художник-копиист использует красную мантию, вводя дополнительный колористический акцент. Поворот фигуры, переданный в зеркальном отражении, и использование отличного от оригинала цвета мантии указывают на то, что неизвестный мастер ориентировался на гравюру, а не на живописное произведение.

Широкому распространению оригинала Неллера в Европе способствовали гравюры, исполненные в Лондоне Джоном Смитом, а в Амстердаме – Петером ван Гунстом и Петрусом Шенком. В России гравированные портреты служили образцами для живописных вариантов.

Изображение Неллера нравилось самому Петру. Он заказал с живописного оригинала английского художника партию миниатюрных наградных портретов (известны работы Ш. Буата, Г.С. Мусикийского). Неллеровский тип продолжал служить основой для наградных портретов до 1717 года. В Третьяковской галерее есть такая наградная миниатюра. На портрете Р.Х. Боура кисти неизвестного художника можно видеть подобный наградной портрет Петра I типа Неллера на груди модели.