Этот фотопортрет поступил в Третьяковскую галерею вместе с архивом Николая Платоновича Андреева в 2019–2021 годах. Автор и модель – Улитин и Андреев – принадлежали к небольшому кругу авторов, которые в советское время продолжали дореволюционную традицию живописной фотографии. Они были близкими друзьями и познакомились еще в юности, в мастерской Владимира Степановича Ващенко (1856–1915), где оба брали уроки рисования.

Улитин родился в Серпухове, но получил образование не только на родине, но и за границей. В 1909 году он окончил Пражский институт графических искусств. Работал в издательстве Ивана Сытина, совершенствовался как фотограф в ателье Карла Фишера. После 1915 года Улитин вместе с сотрудниками Фишера Павлом Орловым и Михаилом Сахаровым открыл в Москве фотоателье «Модерн» на Долгоруковской улице, работавшее до 1922 года. В 1920-е годы Василий Иванович совершенствовался в художественной фотографии и развивал фотокружки в Москве. Фотограф активно участвовал в международных выставках. С 1931 года Улитин преподавал фотографию в Московском полиграфическом институте.

Фотографы часто снимали друг друга на камеру и обменивались снимками. Улитин очень ценил друга как художника светописи, о чем писал в своей книге «Организация фотографического кадра»: «По своему творчеству, как художник-фотограф, я подчеркиваю, художник-фотограф, а не фотограф-художник, он творил от начала до конца. Негатив для него был только канвой, а остальное он делал от руки, внося свое творчество как на негативе, так и на позитиве, переделывая все по своему замыслу. Творчество начиналось у него с приготовления объектива. Он редко пользовался фабричными объективами, так как объективы для художественных снимков он делал сам. Получая постоянно легкие с широкой гаммой негативы, он изменял их до неузнаваемости, в полном смысле, переделывая все по своему усмотрению». Это уважительное отношение фотограф выразил в портрете Андреева. В свою очередь, Андреев сохранил в своем архиве два портрета Улитина, которые также находятся сегодня в Третьяковской галерее.