Известный портретист, сын почвоведа, преподавателя Московского университета, Леонид Жодейко начал заниматься живописью в 1840-е годы в Москве под руководством художника С.К. Зарянко. Позже поступил в Императорскую Академию художеств в Петербурге, где посещал классы профессора А.Т. Маркова (1849; 1853–1854). За картину «Умывающаяся девушка» был удостоен звания академика в 1858 году. Жил в Петербурге, где участвовал в академических выставках. Наиболее привлекательными в его творчестве были женские и детские образы, так называемые головки. Помимо занятий живописью, он сочинял стихи, и некоторые из них, будучи положенными на музыку Петра Булахова, стали популярными романсами. В них характерные интонации русской городской песни соединялись с ритмами полонеза и вальса. Самыми известными стали романсы Л.Ф. Жодейко «Не пробуждай воспоминаний» и «Расставаясь, она говорила», они до сих пор любимы публикой и исполняются современными певцами.

Надпись на подрамнике свидетельствует, что это портрет Елены Палеолог, супруги французского посланника при царском дворе. Художник изобразил ее в белом платье с открытыми плечами. Высокая пышная прическа соответствует моде того времени. Из-за отсутствия украшений характер портрета приобретает домашний лирический оттенок. Аккуратно написанные тонкими мазками обнаженные плечи красавицы, ее гордый четко очерченный профиль, легкий румянец на щеках и полные губы демонстрируют изящное мастерство опытного портретиста.