Череду успешных балетных постановок С.П. Дягилева продолжил в Париже балет «Жар-птица», премьера которого состоялась в 1910 году. Выполненный по мотивам русской народной сказки, он также содержал восточный элемент, горячо любимый западной публикой.

Модернистской музыке И.Ф. Стравинского соответствовала и новаторская хореография М.М. Фокина. Однако были и свои сложности. Так, оформление художника А.Я. Головина не соотносилось с общим ансамблем. Александр Бенуа вспоминал: «…задача оказалась не по плечу Головина, точнее, он оказался несозвучным ни с тем, что говорила музыка Стравинского, ни с тем, что, вдохновляясь этой музыкой, “лепил” Фокин из артистов. Впрочем, тот эскиз декорации, который был представлен Головиным, сам по себе нас всех пленил» (А.Я. Головин «Кощеево царство. Эскиз декорации для постановки балета “Жар-птица”». 1910).

Фокин, в свою очередь, желал отойти от классического балета не только в поставленных им танцах, но и во внешнем облике артистов, который был задан прежде всего их нарядами. Поэтому эскизы костюмов, сделанные Л.С. Бакстом, как нельзя лучше соответствовали этим замыслам. Хореограф писал: «При создании балета я более всего хотел, чтобы в нем не было “балерины” с ее балетными юбочками. С самого начала моей балетмейстерской деятельности я воевал против этого костюма. Для самой Жар-птицы Головин или совершенно не нарисовал костюма, или нарисовал неудачно (точно не помню). Бакст дал рисунки для двух главных ролей: для Жар-птицы и царевны Ненаглядной Красы. Бакстовская Птица совершенно не напоминала обычный облик балерины. Все было другое: прозрачные восточные штаны, отсутствие балетной юбочки, перья, фантастический головной убор, длинные золотые косы».

Т.П. Карсавина танцевала в балетах Дягилева с самого начала антрепризы, с 1909 года, с 1910-го она уже, по свидетельству современников, превратилась в «главную звезду» труппы. «Карсавина в роли Жар-птицы была бесподобна. Движения ее рук, головы, корпуса отличались благородством и величавостью. Несомненно, эта роль была идеально для нее создана», – вспоминал режиссер «Русского балета» С.Л. Григорьев. А.Н. Бенуа писал, что «особенно хороша была Карсавина во все моменты страдания, – в своих порывах высвободиться из рук поймавшего ее Ивана».

На снимке, выполненном в студии, Т.П. Карсавина предстает в роли Жар-птицы в сказочном костюме, выполненном по эскизу Л.С. Бакста. Балерина сидит в настороженной позе, правая рука прикасается к уху, у нее испуганный взгляд, она вот-вот готова взлететь.