Постановки Русских балетов С.П. Дягилева, начиная с первого сезона 1909 года, покорили Париж и другие европейские столицы. Планируя программу выступлений 1914 года, Дягилев включил туда первый балет популярного в ту пору немецкого композитора Рихарда Штрауса на сюжет библейской истории об Иосифе. Действие разворачивалось при дворе египетского вельможи Потифара, куда Иосиф попадал после продажи в рабство. Время событий решено было перенести в век Ренессанса, дух которого передали в оформлении живописцы Хосе Мария Серт и Лев Бакст.

Годом ранее у Дягилева случился разлад с блистательным премьером труппы Вацлавом Нижинским, которого он также продвигал как хореографа. По этой причине ставил новый балет Михаил Фокин, а исполнителем главной роли юноши Иосифа был назначен вновь открытый антрепренером талант – Леонид Мясин. И хоть современники зачастую сравнивали нового танцовщика с Нижинским не в пользу Мясина, все же признавали, что последний наполнил эту роль нужным драматизмом. Бакст писал, что «Мясин откровенно проводил мысль, что балет должен быть полностью подчинен мистике», это ему и удалось воплотить на сцене, так как даже неблагожелательная пресса сообщала, что «Мясин не умеет танцевать, но умеет двигаться по сцене так, что держит внимание публики». Техническое исполнение роли, действительно, трудно давалось артисту. Он вспоминал: «типично фокинская свободная и льющаяся пластика – когда за высокими прыжками следовали позы на одном колене, а руки раскрывались во время быстрых бегущих шагов… – зрительно рождала ощущение равновесия между движением и неподвижностью. Мне показалось это очень обременительным, так как при громадном физическом напряжении сложно долго поддерживать иллюзию, что твои движения непринужденны и выполняются без усилий».

Драматургия балета строилась на контрастах, акценты подчеркивались визуально. Костюм Иосифа, сшитый из мерлушки, резко выделялся в окружении костюмов из бархата и парчи придворных (Л.С. Бакст «Гость». Эскиз костюма. 1913, ГРМ) или экстравагантного наряда жены Потифара – оперной певицы Марии Кузнецовой, которая пыталась соблазнить юношу (Л.С. Бакст «Жена Потифара». Эскиз костюма. 1914, Музей изобразительных искусств Сан-Франциско).

Премьера балета имела сдержанный успех. Более постановка за время существования антрепризы не возобновлялась, этому способствовало начало первой мировой войны и развитие антигерманских настроений в обществе.

На фотографиях представлен Леонид Мясин, снятый в студии берлинского фотографа Рудольфа Дюркоопа. Фотосессия проходила во время гастролей труппы в Германии в марте 1914 еще до премьеры спектакля, когда одновременно с выступлениями проводилась работа по созданию нового балета. Молодой Мясин, позируя на камеру и применяя разные положения, еще только нащупывает образ невинного юноши, который через пару месяцев воплотит на сцене и создаст фундамент своей будущей яркой танцевальной и хореографической карьере.