Талантливый австрийский мастер Л. Гуттенбрунн принадлежал к типу «интернациональных» художников, которому довелось трудиться во многих странах: Германии, Австрии, Италии, России, Англии, Франции. Он работал как живописец, рисовальщик, гравер, копиист, но наибольшую известность ему принесли миниатюрные и малоформатные изображения, в числе которых достойное место занимает портрет графа Михаила Иоганна фон дер Борха.

Ученый-минералог М.И. фон дер Борх (1751–1810) происходил из древнего и знатного рода лифляндских дворян. Начав карьеру с военной службы, он, выйдя в 1790 году в отставку, целиком отдался научной работе: писал труды по естествознанию, собирал обширную библиотеку, составил уникальную коллекцию минералов и самоцветов. Борх состоял членом шестнадцати академий наук и научных обществ и внес существенный вклад в развитие минералогии, геологии, биологии, ботаники, а также политической истории.

Борх изображен за инкрустированным письменным столом. В правой руке он держит письмо, обращенное к Папе Римскому Пию VI. В оконном проеме за балюстрадой разворачивается тонко прописанная итальянская панорама, где на водной глади можно различить даже небольшие лодочки. На столе в изящной вазе стоит букет цветов, лежат три книги и золотистый минерал. Все предметы выписаны очень тщательно, точно в манере, стилистически соответствующей технике миниатюрной живописи.

В портрете, не лишенном легкой идеализации, граф представлен, прежде всего, как человек творческий и увлеченный. Вместе с тем Борх отдавал дань сентиментальному направлению, существовавшему в XVIII веке параллельно с классицизмом. Его перу принадлежит элегическое сочинение на французском языке «Сентиментальный сад в Вараклянах». Образы австрийского живописца, отражавшие сентиментально-романтические идеалы своей эпохи, оказались созвучны настроениям графа.