Леонид Позен был известен современникам, прежде всего, как, фактически, единственный из скульпторов постоянный участник выставок Товарищества передвижников. Идейно более близкий направлению критического реализма, он и в своих работах значительно отличался от собратьев по ремеслу. Сюжеты его скульптур перекликаются с полотнами художников-передвижников, а сцены жизни народа показаны панорамно. Словно на театральных подмостках разворачивает мастер картины быта самых обездоленных людей. И для всех этих композиций характерно полное отсутствие оптимистичной ноты. Тяжелая правда, показанная в его работах, производит гнетущее впечатление, вызывая острое сочувствие беднякам.

Со скрупулезной тщательностью воспроизводит Позен все детали лохмотьев и внешнего облика «Нищего», уставшую позу, почти механическое движение руки, протянутой за подаянием. Весь его облик – символ беспросветной нужды и безысходности, нашедшей отражение также в пореформенной литературе и живописи.