На портрете Екатерина II изображена в трауре по императрице Елизавете Петровне. Траурный костюм включал в себя головной убор, полностью закрывающий волосы, и черное платье с белыми нашивками – плерезами. Рисунок исполнен с живописного портрета В. Эриксена, находящегося в Государственной Третьяковской галерее. Автор работы, гравер Е. Чемесов, – первый русский мастер камерного гравированного портрета. В качестве оригиналов он использовал рисунки и живописные работы разных художников, что было нормой для граверов тех лет. Рисунок, очевидно, был сделан Чемесовым в расчете на гравирование. Портрет выполнен серебряным карандашом. Этот вид карандаша требовал от мастера наивысшего умения, точности движений серебряной палочки, так как не поддавался коррекции. Карандаш оставлял на бумаге четкие серые штрихи, но со временем они приобретали коричневатый оттенок.

Портрет был воспроизведен в «Русском архиве» за 1866 год и послужил одним из исторических источников для художника Н.Н. Ге при работе над живописной картиной «Екатерина II у гроба императрицы Елизаветы», которая также находится в коллекции галереи.

Произведение принадлежит к числу редких листов, так как это единственный известный оригинальный рисунок гравера.