Действие жанровой картины А.Ф. Чернышёва разворачивается в Охтинском районе Санкт-Петербурга. В центре композиции изображен бродячий шарманщик. Вокруг него столпились зрители: трактирный извозчик в характерной шляпе, отставной солдат, молочница с бидонами, испачканный в золе трубочист и, конечно, дети. Особое внимание последних привлекла одетая в яркий кафтан обезьянка, которая расположилась на ящике поверх шарманки. Обезьянки были частыми спутниками музыкантов. Они вытаскивали для публики разноцветные билетики с предсказаниями судьбы, исполняли разные трюки.

На дальнем плане показана набережная Невы с многочисленными судами. Полотно отличается повествовательностью, вниманием к окружающей действительности. Закономерно, что оно получило благожелательные отзывы современников, ценивших произведение за «верх истины, натуры и достоинства выполнения». Сделанная с картины литография также способствовала ее популярности в обществе.

Автор полотна русский художник Алексей Филиппович Чернышёв прожил недолгую, но насыщенную жизнь. Будущий художник родился в семье писаря при великом князе Михаиле Павловиче. В 1842–1851 годах обучался в Императорской Академии художеств, которую окончил с большой золотой медалью. В 1860 году мастер был удостоен звания академика.

До 1867 года произведение находилось в собрании мецената Ф.И. Прянишникова и в 1862 году экспонировалось на Всемирной выставке в Лондоне. В 1867 году коллекция собирателя пополнила Румянцевский музей. Эскиз (вариант-повторение?) картины находится в Симферопольском художественном музее. Также в Музее В.А. Тропинина и московских художников его времени хранится копия, исполненная живописцем и фотографом А.М. Лушевым (1857?).