«Шаг» – произведение Эрнста Неизвестного из серии работ «Война – это…», связанной с воспоминаниями художника о пребывании на фронтах Великой Отечественной. Будущий скульптор принимал участие в боевых действиях с 1943 по 1945 год в звании младшего лейтенанта и был назначен командиром стрелкового взвода 260-го гвардейского стрелкового полка. В апреле 1945-го в Австрии он получил тяжелые ранения, в результате которых пережил клиническую смерть. За проявленное в своем последнем бою мужество Эрнст Неизвестный был награжден орденом Красной Звезды и медалью «За отвагу». Травмы, нанесенные фашистскими пулями, впоследствии долгое время мучили художника страшными болями, а воспоминания о пережитом легли в основу серии скульптур «Война – это…».

Личный фронтовой опыт претворился в творчестве Эрнста Неизвестного в произведения антивоенного характера. Пережитое было связано в памяти художника в первую очередь со страданиями людей, свидетелем которых он стал. В своих работах скульптор не прибегал к реалистическому изображению участников войны, он создавал символические образы, исполненные драматического звучания. Замысел этих произведений поясняют слова самого Неизвестного: «Я воспринимал войну не как парад победы, а как трагическое, противоречивое и противоестественное человеку явление».

Бронзовая скульптура «Шаг» изображает обобщенно трактованную фигуру с массивными, будто невыносимо тяжелыми, гипертрофированными ногами. Художник создал визуальную метафору предельной усталости измученного лишениями человека, который из последних сил, заламывая руки, пытается сделать очередной шаг, возможно, к спасению своей жизни. Словно отвечая на поставленный в названии серии работ вопрос, художник выражает в скульптуре важную для него идею: война – это прежде всего страдания и боль. Он напоминает о ценности человеческой жизни и необходимости предотвращения подобных трагедий в будущем.