На портрете представлен Алябьев Александр Александрович (1787–1851), композитор, автор лирических романсов, самым знаменитым из которых был «Соловей». Художник вводит в портрет автограф композитора и нотную строку этого известного романса. История его создания связана с драматическими событиями в жизни Алябьева. В начале 1825 года он был арестован по подозрению в убийстве партнера по карточной игре. Во время следствия, которое длилось три года, композитор сидел в тюрьме в одиночной камере. Там в 1827 году он написал романс «Соловей» на стихи поэта А.А. Дельвига. В том же году романс прозвучал со сцены Большого театра в Москве.

Несмотря на отсутствие доказательств, Алябев был осужден и приговорен к ссылке в Тобольск. Благодаря хлопотам родственников и влиятельных друзей он был переведен на Кавказ, затем в Оренбург, а в 1834 году поселился у сестры Н. Исленьевой в имении Рязанцы Московской губернии. Только в 1843 году ему разрешили вернуться в Москву. Портрет был исполнен после возвращения знаменитого композитора.