Изображена актриса императорского Александринского театра Варвара Николаевна Асенкова (1817-1841). Ее родители – актриса А.Е.Асенкова и офицер Семеновского полка Н.И.Кашкаров состояли в гражданском браке, поэтому их дочь считалась незаконнорожденной. Юная Варвара брала уроки у актера И.И.Сосницкого. В 1835 году в Александринском театре во время бенефиса актера состоялся дебют В. Асенковой. Она имела большой успех и была принята в театр на амплуа травести и молоденьких героинь водевилей. В течении шести лет Асенкова была ведущей актрисой. В 1838 у нее появились первые признаки болезни – чахотки. Развитию болезни способствовала чрезмерная нагрузка и театральные интриги. В 1841 году «королева водевиля» скончалась. Актер Д.Ленский писал: «Будем жить в ожидании другой жизни, где, может быть, встретимся с ангелом, который здесь гостил под видом актрисы и под именем Варвары Николаевны Асенковой».

Автор портрета акварелист И.Алексеев, подписные работы которого имеются в разных музеях. Биографические сведения о художнике, к сожалению, неизвестны. Портрет был гравирован и приложен к книге «Репертуар русского театра» за февраль 1840 года.