Монументалисты Леонид Полищук и Светлана Щербинина – народные художники России, члены-корреспонденты Академии художеств. Среди их наиболее известных монументальных проектов – оформление фасада и библиотеки РНИМУ им. Н.И. Пирогова. Для этого института они сделали на фасаде здания огромную угловую мозаику «Сотворение мира», а во внутреннем пространстве – не менее впечатляющую размерами и энергетикой роспись «Консилиум». В последние десятилетия, завершив работы по оформлению общественных пространств и зданий, они обратились к станковому искусству. Но и оно приобрело монументальный масштаб. Возможно, биография художника способствовала высокому эмоциональному чувству теперь уже станкового творчества – Леонид Полищук прошел дорогами Великой Отечественной войны и имел боевые ордена и медали. Ему была понятна трагедия войны, ее героизм и жертвенность.

В полиптихе «Плач по афганцу» на фоне огромного темного пространства, решенного как бездна безвременья, группа, где мать скорбит о погибшем сыне, напоминает сцену оплакивания, как она сложилась в мировом искусстве. Полищук и Щербинина обратились к эстетике экспрессионизма, выбирая нестандартный ракурс и энергичную живопись темного колорита. В этом мире-пространстве мать оказывается одинокой перед трагедией гибели своего ребенка на Афганской войне (1979–1989). Несмотря на станковую форму и размер, художники добились эпичного звучания, благодаря степени обобщения и силе эмоциональной сопричастности возникает образ всего трагического ХХ века. В этом художники остались монументалистами, которые придают станковой живописи масштабность. Так они оказались в одном ряду с великими художниками, создавшими мощные символы общечеловеческих трагедий – Гойей, Делакруа, Пикассо, Риверой и Сикейросом.