Творчество Юрия Васильева, получившего в художественном училище прозвище Mon – «единственный», «первый», исключительно разнообразно. В 1960–1970-е годы художник выполнял эскизы костюмов и декораций к спектаклям Юрия Любимова в Театре на Таганке, работал в области монументальной живописи, выполнял иллюстрации для книг, проводил реставрационные работы в Музее-заповеднике А.С. Пушкина «Михайловское», занимался скульптурой и плакатной графикой. Будучи вовлеченным в советскую систему художественного производства, Васильев в то же время с ранних лет был связан с кругом авторов неофициального искусства, в частности со знаменитой «лианозовской группой», к которой его приобщил Евгений Кропивницкий. Знакомство с русским авангардом, а также общение с художником Оскаром Рабиным, скульпторами Эрнстом Неизвестным и Вадимом Сидуром, активно экспериментировавшими с формообразованием, во многом повлияли на сложение собственного языка Васильева, который обогатился приемами сюрреализма и экспрессионизма.

Насыщенное деталями пространство композиции «Страдание современной женщины» демонстрирует возможности сочетания приемов ассамбляжа, коллажа и «найденной вещи» (фр. objet trouve). Многочисленные вырезки из зарубежных журналов с изображением интерьеров, пейзажей, с фотографиями артистов играют роль пространства сна героини, своеобразного «полюса недоступности» для советского человека. Введенные в ткань произведения отдельные предметы поддерживают его сюрреалистический строй. Так, электрический звонок возле головы героини готов в любой момент прервать ее сон, а окружающие ее лезвия и шипы розы предостерегают от движения внутрь насыщенного визуальными образами пространства фона. Автор помещает «современную женщину» в ее собственное магическое пространство. Подчеркнуто статичная поза героини с «ритуальным» жестом руки, ее закрытые глаза и напоминающее погребальную маску лицо заставляют вспомнить средневековые надгробия или культовую скульптуру Древнего Египта. При этом фигура героини остается связанной и с пространством зрителя, что фиксируется доведенными до натурализма деталями: слепками с лица и руки, украшениями, выполненной из ткани объемно трактованной одеждой.

«Страдание современной женщины» – единственный образец подобного эксперимента художника, произведения которого редки в музейных коллекциях.