Литературной основой сюжета послужил текст Евангелия (Лк. 16: 19–31), в котором Христос рассказывает притчу о богаче и бедном Лазаре. Три иконы из собрания Третьяковской галереи образуют единый ансамбль. Иконография образов восходит к западноевропейским гравюрам, имевшим широкое хождение среди русских иконописцев Нового времени.

В Библии Пискатора, изданной в 1639 и 1643 годах, притче о богаче и бедном Лазаре посвящены пять гравюр, четыре из которых составляют самостоятельную серию. Копии этих гравюр были сделаны в мастерской Класа Янсзоона Висхера по оригиналам неизвестного мастера, в свою очередь выполненным по мотивам работы Петера ван дер Борхта. При подготовке нового тиража Библии в 1650 году издатель заменил их на четыре копии гравюр Теодора Галле, исполненных также в мастерской Висхера. Именно варианту серии 1650 года отдавали предпочтение русские иконописцы, а также мастера книжной миниатюры, в частности при иллюминировании синодиков второй половины XVII века.

Иконы-притчи отличает простота художественных приемов. Плоскостное решение фигур, усиление назидательности сюжета, например изображение бесов над головами пирующих в доме богача. Сочетание открытых, контрастных по цвету красок отчасти сближает их с русским лубком.