Илья Иванович Липин был крепостным графа В.А. Мусина-Пушкина. Посещал художественный класс в Москве. В январе 1836 года по ходатайству К.П. Брюллова получил вольную. В 1838–1842 годах учился в Императорской Академии художеств как «посторонний», а с 1841 года – как вольноприходящий ученик исторического класса у К.П. Брюллова и жил в его доме. В 1843–1847 годах помогал К.П. Брюллову в работе над картонами Исаакиевского собора. С акварели К.П. Брюллова (Государственный Русский музей) Липиным была написана и картина «Сладкие воды близ Константинополя».

Сюжет акварели и созданной на ее основе картины отражает увлечение художников ориентализмом – модным в XIX веке направлением, которое проявлялось в обращении к восточным мотивам. Очевидно, что К.П. Брюллов создал рисунок на экзотический сюжет после посещения Турции (1835), где запечатлел колоритные уличные сцены.

На картине представлена долина Сладких Вод – двух истекающих в Босфор рек под Константинополем. На дальнем плане, на фоне гор, выделяются купол и минареты мечети, а также деревянный мост через реку. По нему издалека к живительным источникам питьевой воды тянется бесконечная вереница паломников. Яркие краски передают насыщенный колорит и богатство природы юга.

Золоченые повозки, заполненные женщинами в хиджабах, тянут мускулистые волы с пестрыми украшениями на лбу. Рядом в тени векового дерева расположились курильщики с длинными трубками и динамично жестикулирующие уличные музыканты. На земле на узорчатых коврах лежат сочные фрукты. В раскаленном от солнца воздухе витает запах дыма и жарящегося на костре мяса, который приманил бродячих животных.