Памятник великому русскому поэту Александру Сергеевичу Пушкину был сооружен на средства, собранные по подписке, объявленной по всей России в 1860 году. Состоялось три конкурса проектов памятника. На первых двух модели Александра Михайловича Опекушина получили поощрительные премии, на третьем конкурсе, в 1875 году его модель была признана лучшей.

В течение четырех лет Опекушин дорабатывал детали памятника, работал над образом поэта. Для передачи достоверных черт лица Пушкина мастер опирался в первую очередь на портрет, выполненный Иваном Петровичем Витали в 1837 году, из собрания графа Дмитрия Андреевича Толстого, который «охотно дозволил воспользоваться бюстом Пушкина… для окончательной отделки головы».

Опекушин изобразил Пушкина прогуливающимся по Тверскому бульвару. Скульптор достиг в памятнике не только сходства с прижизненными изображениями, что было отмечено современниками, но и передал удивительное состояние задумчивости, погруженности поэта во внутренний мир. Мастер уделил большое внимание деталям памятника, таким как плащ, шляпа и рука. Работа над моделью была окончена в конце февраля 1879 года. Члены комитета сделали незначительные замечания, которые мастер быстро устранил и приступил к изготовлению статуи из гипса и передаче ее для отливки на бронзолитейный завод Роберта Яковлевича Кохуна в Санкт-Петербурге.