Работа Дрождина - один из камерных портретов 1770-х годов, в числе подобных работ этого времени: «Портрет неизвестного в синем кафтане» и «Портрет А.Ю. Квашниной-Самариной» кисти Ф.С. Рокотова (Третьяковская галерея).

Дрождин происходил из Твери. Первоначальное образование живописец получил в иконописной мастерской Троице-Сергиевой лавры, затем в мастерской А.П. Антропова в Санкт-Петербурге. «Портрет молодого человека в голубом кафтане» был исполнен в период обучения у Д.Г. Левицкого в портретном классе Императорской Академии художеств. Спустя год мастер получил звание «назначенного» в академики, а в 1785 году был удостоен звания академика портретной живописи.

Определить сословие и положение в обществе изображенного юноши непросто: такую одежду могли носить люди, принадлежащие к разным кругам. Отсутствие традиционных для портрета этого периода наградных знаков или мундира придает работе камерность. Трехчетвертной поворот фигуры, тщательная лепка лица и даже его выражение напоминают произведения Д.Г. Левицкого. Дрождин мастерски передает фактуру тканей шапки, банта в прическе, артистически небрежно повязанного платка. Пристальный взгляд изображенного, непринужденное, живое выражение лица позволяют предположить, что перед нами автопортрет художника. Такие работы писались, как правило, при помощи зеркала. Если изображение действительно является автопортретом, то оно представляет собой редкий образец этого жанра в русском искусстве 1770-х годов.

Работ Дрождина сохранилось немного, но о живописце никогда не забывали. Художник вошел в историю русского искусства во многом благодаря этому полотну. Картину приобрел П.М. Третьяков, внимательно отбиравший в свою коллекцию лучшие произведения русской школы живописи.