В 1850–1860-е годы Иван Кузьмич Макаров обрел славу одного из лучших портретистов Петербурга. Критики писали о нем как о достойном продолжателе традиций Карла Павловича Брюллова. В одной из газет упоминалось, что «не было светской гостиной, где бы не красовалась головка работы И.К. Макарова. Кисть его была мягкая и деликатная, рисунок отличался безусловной точностью и смелостью». При этом художник, по воспоминаниям близких, оставался чрезвычайно скромным в быту и в обращении с окружающими.

История не сохранила имени изображенной на портрете дамы в открытом бальном платье. Исследователи полагают, что на портрете запечатлена представительница рода Лермонтовых, поскольку в верхней части оригинальной рамы расположен шлем, увенчанный короной, под шлемом – изображение герба Лермонтовых с вырезанным на ленте девизом: Sors mea Jesus («Жребий мой – Иисус». – лат.). Сложная искусная резьба сочетается с кружевом на платье девушки. В декор одежды включены коричневые листья и гроздья винограда, которые также вплетены в прическу, обрамляющую голову наподобие венка. Пожухшие листья напоминают об осенней поре и придают портрету характер аллегории времени года. Легкая грусть и печаль, которые соответствуют романтическому авторскому замыслу, отразились в наклоне головы и во взгляде модели.