Аполлинарий Горавский, один из трех братьев-художников Горавских, учился в Императорской Академии художеств в 1850–1854 годах. Он занимался портретной и пейзажной живописью, исполнял жанровые произведения. Получив большую золотую медаль и право совершенствовать мастерство за рубежом, Горавский продолжил учебу в Женеве, Париже и Риме. В 1861 году его удостоили звания академика. Горавский был хорошо знаком с П.М. Третьяковым. В 1860-е годы он, как постоянный корреспондент собирателя, сообщал в письмах о выставках, проходивших в Академии художеств, и рекомендовал произведения и авторов для коллекции. В собрании Третьяковской галереи Горавский представлен в основном как портретист, автор изображений выдающихся деятелей русской культуры XIX века: купца и промышленника К.Т. Солдатёнкова (Портрет К.Т. Солдатёнкова. 1857, ГТГ) и ректора Академии художеств Ф.А. Бруни.

Портрет профессора исторической живописи Фёдора Антоновича Бруни (1799–1875) Горавский исполнил по заказу П.М. Третьякова. Прославленный мастер и почтенный педагог позирует с атрибутами своего ремесла – в руках у него рейсфедер, к стоящему рядом на подрамнике холсту прислонен муштабель. Бруни, судя по всему, пишет произведение на религиозный сюжет – этот жанр, как и жанр исторической картины, олицетворял для него искусство «высшего порядка» и заключал в себе академические традиции художественного образования. С подобными традициями для учеников был связан и сам Бруни, создавший грандиозное полотно «Медный змий» (1841, ГРМ) и монументальные росписи в Исаакиевском соборе в Санкт-Петербурге. Горавский использует приемы, характерные для парадного и одновременно кабинетного «фотографического» портрета, более делового и современного, словно подчеркивая, что старый художник по-прежнему полон сил и продолжает трудиться. При всем стремлении к новизне и возраставшем в середине XIX века недовольстве академической рутиной ученики уважали своего профессора, писавшего на склоне лет: «Академия спокойна в своем сознании, что никогда ничьего развития она не сдерживала и всегда радовалась успехам начинающих оригинальный путь».