Еще в детстве, увидев склонность сына к рисованию, родители отдали его в изостудию Дома пионеров Москворецкого района Москвы. Позже Леонид Астафьев закончил Московское художественное училище у известного живописца В.Н. Бакшеева, одного из последних передвижников, ученика В.Г. Перова, В.Д. Поленова, Е.Г. Маковского, Е.С. Сорокина.

Серьезно увлекшись балетом, Астафьев поступил на экспериментальный курс в Московское хореографическое училище Большого театра и погрузился в мир танца и музыки. Но все же выбрал, как главное дело своей жизни, живописное ремесло и реставрацию.

В профессию его привлек родственник семьи – реставратор К.А. Фёдоров, отец которого начинал служить в галерее еще при П.М. Третьякове. Сам же Леонид Астафьев пришел в реставрационные мастерские в 1956 году. Участвуя вместе с коллегами в разработке новых методик и уникальных технологических решений при восстановлении известных произведений отечественного искусства, среди которых «Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 года» И.Е. Репина, «Явление Христа народу» А.А. Иванова, панно для оформления Еврейского камерного театра М.З. Шагала, художник находил время и для личной творческой практики.

Астафьев любил работать на пленэре. В окрестностях Поленова и Тарусы он создавал многочисленные этюды и зарисовки, стремясь запечатлеть всё богатство природы средней полосы. Смена сезонов, переходные состояния натуры, разнообразные погодные явления вдохновляли художника на создание лирических пейзажей, проникнутых чувством красоты и любви к родному краю.

На полотне живописец изобразил таяние снега и весенний разлив, начало движения рек и ручейков, день ото дня набирающих живительную силу. Композиция построена по принципу театральных кулис, где на первом плане водная гладь, окруженная кустиками ивняка, сужается, уходя вглубь картины и как бы приглашая зрителя прислушаться к звукам пробуждающейся природы, насладиться первыми мгновениями весны. Лесная речка, теряющаяся в чаще, разделяет картину на две половины, уравновешивая композицию. Влажные вертикальные стволы обнаженных деревьев, написанные мягкими быстрыми желто-серыми мазками, устремляются ввысь к ясному небу, принимая первые лучи теплого весеннего солнца. Живописец точно передал световоздушную и предметную среду в сдержанной серо-зеленой гамме с вкраплениями коричневого, голубого, лилового и белого, запечатлев скромное очарование пробуждающегося леса. Участки основы теплого медного оттенка, оставленные не заполненными, создают контраст и оживляют пейзаж.

Натурный пейзаж был написан в 1960-е годы и созвучен с общим настроением творческой свободы оттепельной эпохи.