Александр Древин – один из крупнейших художников ХХ века. До сих пор не вполне оценен тот путь развития авангардной живописи, который являет собой его второй алтайский цикл 1930–1932 годов.

Предшествующие этапы становления Древина: обучение в Риге (1909–1912) у В.Е. Пурвита и освоение импрессионистического опыта; активное участие в авангардном движении в Москве; серия сдержанно-трагических картин «Беженки» (1915–1917); кубистические и беспредметные композиции (1918–1921); поворот к натуре (1923); экспрессивные пейзажи 1920-х, написанные в Дмитрове (1923–1924) и на Урале (1926–1928). «1922–1930 годы – все эти 8 лет я сживался с природой с предельной для себя возможностью», – писал художник. В 1929 году Древин и его жена Надежда Удальцова поехали на Алтай. «Алтай особенно повлиял на меня своей красочной природой, большими пространствами; его необыкновенная сила света изменила мою живопись».

Работы второй алтайской серии – высшая точка искусства Александра Древина и один из важных пунктов на карте мирового авангарда ХХ века. Они создавались, как правило, не непосредственно с натуры, а в мастерской в Москве. После того как он восемь лет «сживался с природой», художник признается, что его всегда поражало, насколько при работе на пленэре «вещи слабо достигали цели. Не всё то, что пишешь только с природы, является произведением искусства; <…> надо найти какой-то секрет выразительности <…> С 1930 года я начал серьезно работать над этой проблемой, я пытался писать ту же природу, но уже в мастерской, и, странно, она стала постепенно превращаться в нечто другое <…> создавалась другая реальность».

Внутри второго алтайского цикла прослеживаются группы работ, связанных общим мотивом: серии с косулями, одиноким домиком, корабликом, одиноким кустом, с обнаженными, с парашютом.

Картина принадлежит к числу шедевров второго алтайского цикла. Куст взметнулся из земли, как гейзер, дорога закручивается вокруг него, почва слева встает дыбом, и маленькие человеческие фигурки кажутся почти тенями среди напряженных силовых полей, движущихся сгустков энергии.

Древин отказывается от природного многоцветья и от передачи реальной окраски предметов, живописная масса, наполненная внутренним светом, почти монохромна, движется в градациях холодного коричневого, чуть теплеющего в некоторых участках. Кажется, что картина написана четырьмя пигментами: ведущий холодный коричневый, немного более теплого коричневого, белила и черный.

Занавес неба над высоким горизонтом вылеплен длинными и широкими горизонтальными мазками мастихина. В алтайских работах Древин пишет плотные одноцветные небеса, их оттенок – серый, синий, голубой, розовый, фиолетовый, коричневый, оливково-зеленый, оранжевый, фисташковый – определяет разное звучание композиций. «Мое намерение – дать почувствовать <…> как в беспокойстве молчат небеса», – говорил художник.

Александр Древин был арестован «за контрреволюционную деятельность» 17 января 1938 года и расстрелян на Бутовском полигоне 26 февраля того же года. «Да, я признаю, что по заданиям контрреволюционной националистической организации выполнял художественную работу с контрреволюционными искажениями» – значится в протоколах его допросов.

«Контрреволюционные искажения» – так была оценена государством уникальная работа художника с пространством и формой, ставшая одной из вершин живописи мирового авангарда.