В основе композиции рассматриваемой картины лежит раскрашенная акварелью гравюра, которая входила в серию панорамных видов Невы от Сенатской площади до Галерной верфи. Серия гравюр была выполнена Патерсеном в 1799 году (хранится в Государственном Эрмитаже).

На первом плане представлена набережная у Кадетской линии Васильевского острова, названная так в честь Первого сухопутного шляхетского (позже кадетского) корпуса. Изначально учебное заведение располагалось в Меншиковом дворце. В 1730–1740-х для него на территории бывшей усадьбы Меншикова по проекту К.Дж. Трезини было построено двухэтажное на подвалах здание, одним фасадом выходящее на Кадетскую линию. Угловую часть фасада этого здания можно видеть слева. Неповторимый колорит городской среды передает также изображенная на заднем плане жилая застройка – стоящие сплошным фасадом каменные дворцы Английской набережной, определяющие облик парадной части города. Превращая линию домов на заднем плане в узкую полоску, зажатую между небом и водой, художник показывает бескрайние просторы Петербурга, где участки суши разделяются широкими водными артериями. Погружая зрителя в особую атмосферу города, художник не отступает от скрупулезной точности в передаче деталей фасадов архитектурных сооружений, чему способствует жесткая, почти графичная манера письма.

Один из знаковых элементов образа Петербурга – Нева. Широкая гладь реки отделяет передний план картины от дальнего. Зеркально ровная водная поверхность, в которой отражается бездонное голубое небо, и неспешно скользящие лодки придают особое очарование облику города. Обилие голубого цвета передает ощущение легкости, простора, наполняет картину воздухом и светом.

Мастер создает особый образ города, показывая зрителю глубоко личностное восприятие Петербурга. Не случайно он избегает композиционных доминант, в роли которых нередко выступают узнаваемые архитектурные памятники. Центральное место на полотне отведено спешащим по своим делам горожанам.

Приехав в Россию в 1787 году уже зрелым мастером, Бенжамен Патерсен был покорен обликом российской столицы. Он создал около трех десятков живописных работ, а также серии акварелей набережных Невы (1799–1801, ГЭ (?). В Третьяковской галерее находится еще два его живописных вида Петербурга.