Когда-то Николай Радлов заметил, что основные члены объединения «Мир искусства» все были петербуржцами, в то время как художники-передвижники – сплошь родом из различных уголков России.

Истинный петербуржец, Альберт Николаевич Бенуа (его младший брат Александр стоял за возникновением «Мира искусства»), проживший в нем вплоть до отъезда во Францию в начале 1920-х, очень любил свой город. Подаренная в 1897 году коллекционеру и художнику Илье Остроухову, эта акварель стала собственностью Третьяковской галереи в 1929 году, когда после смерти владельца его музей был присоединен к галерее.

Кто только из знаменитых художников ни писал ночной Петербург? Художник-романтик Максим Воробьев назвал свое полотно «Осенняя ночь в Петербурге. Пристань с египетскими сфинксами на Неве ночью». 22-летний Василий Суриков пишет «Вид памятника Петру I на Сенатской площади в Санкт-Петербурге» в 1870 году, за год до этого этюда, в 1869, у Архипа Куинджи появился «Исаакиевский собор при луне». И еще множество мастеров писали ночью этот город.

Не стал исключением и Альберт Бенуа. И хотя на его небольшой акварели показан вдалеке Исаакиевский собор, главным для художника стала не столько панорама северной столицы, сколько состояние ночной тишины и умиротворения, снизошедшие на город. Никоим образом не позиционируя себя маринистом, он правдиво пишет воду и лунную дорожку на ней. Разделив пейзаж линией горизонта на две почти равные части (неба все же чуть больше, чем воды), не сделал реку живописным повторением неба. У воды колористическое решение чуть теплее, она кажется спокойной и мирной, в отличие от бездонной выси сурового, затянутого темными, кажущимися черными, облаками неба.

Правдивые, колористически и стилистически понятные акварели Альберта Николаевича были чрезвычайно популярны. Они часто продавались в виде открытых писем (сегодняшние открытки), которые издавала в Петербурге благотворительная Община Святой Евгении, имевшая собственное издательство.