Начало многообразной творческой деятельности Георгия (Гоши) Острецова совпало с развитием так называемой новой волны в молодежной культуре перестройки. Работы художника 1980-х годов стали ярким отражением тенденций этой противоречивой эпохи.

Как и близкие ему по духу московские и ленинградские художники, музыканты, режиссеры и модельеры, с которыми Острецов сблизился в художественном сквоте «Детский сад» – Герман Виноградов, Андрей Ройтер, Георгий Литичевский, Тимур Новиков, Сергей Бугаев (Африка), – он с легкостью комбинирует традиционные материалы с нехудожественными, изображение с текстом, соединяет символику искусства авангарда со стилистикой комикса, действуя во всем разнообразии практик современной культуры. Он создает живописные объекты и инсталляции, авторские костюмы и скульптуры, придумывает и организует театрализованные перформансы, следуя идее превращения самой жизни в произведение искусства.

Разворачивающиеся в работах художника конца 1980-х годов сюжеты нашествия пришельцев и вампиров, столкновения с драконами и морскими чудовищами – кинематографичны. У шедевров мирового кинематографа заимствованы и названия – «Летят журавли», «Ночи Кабирии» и др., однако никакой связи между композициями Острецова и сюжетами фильмов нет. В работе «Летят журавли» название одноименного культового советского фильма 1957 года – повод для ассоциативной игры, воплотившейся в сцену «производственного фильма», где условный индустриальный пейзаж и бытовые зарисовки соединяются с фантасмагорическими видениями главного героя.

В стилистике и построении композиции «Летят журавли» можно обнаружить характерные для раннего периода творчества Острецова отсылки к самым неожиданным источникам. Так, иерархическим принципом выстраивания композиции (главный герой выделен размером, центральным положением и максимальной приближенностью к переднему плану) пользовались, например, художники Древнего Египта или Месопотамии. Подчеркнуто плоскостное изображение, заостренная характеристика гротескных образов, резкая контурная обводка и линейный рисунок напоминают об увлечении художника комиксами, на что указывает и карикатурный облик персонажа, наблюдающего за движением перелетных «птиц», в роли которых выступают преследующие друг друга драконы.