Владимир Громов вместе с Александром Арефьевым был одним из основателей «Ордена нищенствующих художников» в конце 1940-х годов. «Орден», в который вошли бывшие ученики средней художественной школы Ленинграда, стал одним из первых неофициальных объединений художников в нашей стране.

В раннем творчестве, к которому относится «Френологическая композиция», художник во многом ориентирован на традицию темы «memento mori» в мировой живописи, берущей начало в западноевропейском искусстве ХIV века. Так же как в искусстве Средневековья и Возрождения, в картине Валентина Громова предметный мир в виде группы черепов на столе становится символом бренности жизни. Черепа сродни групповому портрету, они как бы общаются между собой, а дальний из них будто удаляется от остальных. Драматизм темного колорита усиливает тему смерти, наполняет ее философским звучанием, которое воспринимается как обращение к современному миру. С другой стороны, название произведения побуждает зрителя к иной его интерпретации, менее серьезной. Ведь френология, популярная еще в ХIХ веке и рассуждающая о зависимости психики человека от формы и поверхности черепа, давно считается лженаукой. В результате возникает подтекст, позволяющий современному художнику тему смерти наполнить условностью «философствования».

Тема смерти вновь появится в творчестве Валентина Громова в последние десятилетия, и теперь он осмысливает ее в традициях высокого классического искусства.