Игнатий Степанович Щедровский – выходец из семьи мелкого чиновника польско-литовского происхождения. С 1833 года жил в Санкт-Петербурге, где в качестве вольноприходящего ученика посещал живописные классы Императорской Академии художеств. Художник стоял у истоков отечественной литографии, которой профессионально занимался в 1833–1835 годах. В 1838–1839 годах для Общества поощрения художников Щедровский выполнил серию из тридцати шести рисунков тушью, вошедшую в литографированный альбом «Сцены из русского народного быта». По мотивам этих рисунков в 1840-е годы он создал ряд живописных картин, где с большой точностью показал повседневную жизнь и занятия простых жителей российской столицы первой половины XIX столетия. Композиционно и по характеру образов живописные сценки совпадают с отдельными группами и персонажами издания, но не являются точным воспроизведением графических прообразов.

В поисках натуры для народных типов И.С. Щедровский выходил в город, где мог видеть обыденную жизнь простых людей. На картине «Торговка апельсинами» художник наблюдательно передал облик пожилой незрячей женщины, которая сидит на деревянной скамье на углу переулка с фруктовым лотком на коленях.

В северную столицу Российской империи экзотические лимоны и апельсины привозили зимой из солнечной Италии. В Балтийский порт ящики с фруктами транспортировали на теплоходах. Оттуда товар обозами отправлялся на крупные рынки Санкт-Петербурга и пригородов. Избыток цитрусовых хранили в индивидуальной бумажной упаковке на складах в течение двух-трех месяцев.

Испортившийся во время транспортировки и при хранении товар отдавали уличным торговцам, которые сбывали его за меньшую стоимость. Некачественные дешевые фрукты пользовались большим спросом у бедных горожан и мастеровых.

На картине Щедровского изображена поздняя весна. Возле продавщицы апельсинов стоит женщина с малолетней дочерью. Их простые повседневные платья дополняют яркие, накинутые на плечи шали. На голове матери – зеленый платок, повязанный в виде тюрбана. Лицо девочки скрывает объемный белый чепец. Художник выбрал момент, когда покупатели, определившись с выбором, расплачиваются за товар и женщина вкладывает в руку незрячей торговки деньги.

На дальнем плане живописной композиции представлена еще одна торгующая апельсинами пожилая горожанка. Она стоит на мостовой с коробом в руках и предлагает фрукты прохожим.

В собрании Третьяковской галереи хранятся еще три картины И.С. Щедровского из серии «Сцены из русского народного быта»: «Столярная мастерская», «Плотники», а также «Чтец на набережной и торговец лимонадом». Все картины имеют схожие размеры и были созданы художником в одно время, что указывает на их принадлежность к одной серии бытовых сюжетов.