Игнатий Степанович Щедровский – выходец из семьи мелкого чиновника польско-литовского происхождения. С 1833 года жил в Санкт-Петербурге, где в качестве вольноприходящего ученика посещал живописные классы Императорской Академии художеств. Художник стоял у истоков отечественной литографии, которой профессионально занимался в 1833–1835 годах. В 1838–1839 годах для Общества поощрения художников Щедровский выполнил серию из тридцати шести рисунков тушью, вошедших в литографированный альбом «Сцены из русского народного быта». По мотивам этих рисунков в 1840-е годы он создал ряд живописных картин, где с большой точностью показал повседневную жизнь и занятия простых жителей российской столицы первой половины XIX столетия. Композиционно и по характеру образов живописные сценки совпадают с отдельными группами и персонажами издания, но не являются точным воспроизведением графических прообразов.

В поисках натуры для народных типов И.С. Щедровский выходил в город, где наблюдал за жителями на улицах, площадях и рынках Санкт-Петербурга. На картине «Чтец на набережной и торговец лимонадом» художник достоверно и с большой симпатией к персонажам смоделировал живую городскую зарисовку, в которую вписал реалистичные портреты уличных торговцев.

Молодые люди представлены на набережной Невы, возле высокого каменного парапета, граница которого по горизонтали делит композицию полотна пополам. В правой части картины изображен торговец хлебом. На время отдыха он поставил корзину с товаром на каменное возвышение и увлекся чтением журнала. В пару к нему слева представлен продавец напитков, в руке которого прозрачный кувшин с лимонадом.

Изображение имеет документальную и историческую ценность, так как содержит сведения о людях исчезнувших профессий, включая детали их внешности и костюмов. Художник выбрал низкую точку зрения, благодаря которой фигуры мужчин выглядят более значительными.

На торговце хлебом длинная алая рубашка, поверх которой надет короткий серый жилет. Синие порты заправлены в высокие сапоги. На голове – картуз, перевернутый козырьком на затылок. Облик продавца лимонада отличается от более юного хлебника широкими плечами и аккуратной бородкой. Статный молодой мужчина облачен в синий кафтан, подвязанный на поясе цветным оранжевым передником. Его голову покрывает высокий черный гречневик – мужская летняя валяная шляпа в форме усеченного конуса с плоским дном и узкими полями.

В собрании Государственной Третьяковской галереи хранятся еще три картины И.С. Щедровского из серии «Сцены из русского народного быта»: «Столярная мастерская», «Торговка апельсинами» и «Плотники». Все картины имеют схожие размеры и были созданы художником в то же время, что указывает на их принадлежность к одной серии бытовых сюжетов.