Иулиан Митрофанович Рукавишников – сын известного скульптора Митрофана Рукавишникова, ставшего родоначальником одной из крупнейших отечественных скульптурных династий. Сын Иулиана Митрофановича – Александр Рукавишников, один из ведущих скульпторов нынешнего поколения, лауреат Государственной премии за 2020 год.

Иулиан Рукавишников вошел в историю отечественной пластики как прославленный советский скульптор-монументалист, автор многих знаменитых произведений, среди которых особо следует отметить памятник И. Курчатову (1971, Москва) и памятник А.П. Чехову (1960, Таганрог). Он также был одним из ярких портретистов своего времени, создавшим обширную портретную галерею выдающихся людей разных эпох.

В круг друзей семьи Рукавишниковых были вхожи люди разных профессий, но главным образом – собратья по творческому цеху, художники разных поколений. Героиней работы «В кругу друзей» стала скульптор Ангелина Николаевна Филиппова-Рукавишникова (1923–1988), жена Иулиана Митрофановича. Она сидит по-восточному, подогнув под себя ногу и высоко подняв заздравный кубок. В ее статной фигуре чувствуется торжественность, свойственная парадным портретам периода классицизма, в которых жесты были плавны и величественны. По выражению исследователя творчества династии Рукавишниковых И.Н. Седовой, произведения Иулиана Митрофановича обладают подлинно монументальным внутренним строем. Помимо нарочитой торжественности образу героини присуща легкая ирония по отношению к строгости пуританской морали официального советского искусства так называемой эпохи застоя.