Василий Фёдорович (настоящее имя Вильгельм Фридрихович) Тимм происходил из чиновничьей среды Лифляндии. В 1835 году он приехал в Санкт-Петербург. В 1835–1839 годах был вольноприходящим учеником Академии художеств в классе батальной живописи А.И. Зауервейда. За свои успехи Тимм получил две серебряные медали и звание классного художника. Приобщившись к военной тематике в юности, он продолжил отражать события боевых будней на страницах своего издания «Русский художественный листок» (1851–1862). В 1849–1850 годах Тимм состоял при действующей армии на Кавказе, а в 1855-м – в Крыму. Был награжден медалью «За защиту Севастополя». За севастопольскую серию рисунков и акварелей Тимм был удостоен звания академика.

Перед нами яркий образчик детализированного «военного портрета» в антураже. На миниатюрной картине представлена сцена маневров солдат Астраханского кирасирского полка.

Согласно военной терминологии, маневр подразумевает организованное передвижение части войск при смене дислокации. Чаще всего маневры совершают в ходе боевых действий или при подготовке к ним. Это помогает в истолковании живописного сюжета.

Художник живописными средствами передает атмосферу тревоги. Изображена пересеченная холмистая местность, выжженная солнцем растительность, затягивающие небо грозовые облака и стаи парящих в воздухе птиц. На камнях, в левом углу картины, – семья с младенцем. Около них – всадник, который, вероятно, остановился, чтобы предупредить отдыхающих людей о надвигающейся опасности.

Изначально картина датировалась 1857 годом и считалась плодом личных натурных впечатлений Тимма, которому приходилось бывать на поле сражений. Однако проведенная в Третьяковской галерее макросъемка подписи способствовала правильному прочтению года ее создания. Это позволило отнести произведение к ранним работам художника-баталиста.