Михаил Абрамович Морозов, в отличие от своего младшего брата Ивана, не питал интереса к семейному бизнесу. Будучи историком по образованию, он тяготел к научной деятельности, пробовал свои силы в художественной критике и даже в литературе. Однако главным делом его жизни стало коллекционирование.
Первые приобретения Михаила Абрамовича были сделаны в начале 1890-х годов. По воспоминаниям современников, на раннем этапе собирательства Морозов увлекся старыми мастерами, но вскоре обратил внимание на современную живопись, как отечественную, так и европейскую. Частыми гостями в доме на Смоленском бульваре были художники, определявшие пути развития русского искусства в это время, – Михаил Врубель, Константин Коровин, Валентин Серов, Сергей Виноградов и другие. Непосредственное живое общение с художниками несомненно повлияло на формирующиеся эстетические предпочтения и вкус Михаила Абрамовича.
Разноплановость и неординарность личности Михаила Морозова, его импульсивность и открытость всему новому прослеживаются в выборе произведений. Наряду с работами художников, тесно связанных с Московским училищем живописи, ваяния и зодчества и ориентированных на импрессионизм и пленэр, таких как Константин и Сергей Коровины, Сергей Виноградов, Исаак Левитан, в коллекции находились также произведения представителей именитых передвижников Василия Сурикова и Василия Перова.
Отдельное место в коллекции Михаила Морозова занимали работы Михаила Врубеля. Именно из собрания Михаила Абрамовича происходит абсолютный шедевр мастера – «Царевна-Лебедь». К концу жизни коллекционера русская часть его собрания пополнилась и произведениями художников «Мира искусства» – Константина Сомова, Льва Бакста, Александра Бенуа.
В конце 1890-х годов Михаил Абрамович наладил связи с ведущими французскими торговцами искусством. В результате этого сотрудничества собрание Морозова пополнилось произведениями таких современных французских художников, как Эдуард Мане, Клод Моне, Пьер Огюст Ренуар, Винсент Ван Гог, Поль Гоген. Среди шедевров его коллекции – «Портрет актрисы Жанны Самари» Ренуара, «После ванны» Эдгара Дега и «Кабачок» Эдуарда Мане. Благодаря Михаилу Морозову многие из этих художников были представлены в России впервые, в то время как на родине они еще не получили признания и подвергались серьезной критике.
После смерти Михаила Морозова в 1903 году коллекцию унаследовала его жена Маргарита Кирилловна Морозова, урожденная Мамонтова, в собрании насчитывалось 39 французских и 44 русских произведения. В 1910 году 60 из 83 картин Маргарита Кирилловна передала в дар Третьяковской галерее, отобрав самые значительные работы. В семейном собрании остались портреты Морозовых, а также самые дорогие ее сердцу произведения.
Коллекцию Ивана Абрамовича можно посмотреть в тематической подборке.
