Александр Риццони — русский живописец итальянского происхождения. Художник родился в Риге, в семье ремесленника. Его первым учителем изобразительного искусства стал старший брат Павел, академик живописи. В 16 лет Риццони поступил в Академию художеств в класс художника-баталиста Богдана Виллевальде. В 1862 году живописец, получив большую золотую медаль, отправился в пенсионерскую поездку в Европу. Почти весь срок пенсионерства Риццони провел в Италии, а после его окончания остался жить в Риме. Художник регулярно присылал свои произведения в Академию, иногда приезжал в Россию, чтобы навестить друзей и близких.

На погрудном портрете «Голова кардинала» изображен итальянский куриальный кардинал, облаченный в красную мантию. С 1880-х годов Риццони часто обращался к написанию сцен из жизни католического духовенства. Яркое описание мастерской Риццони в Риме оставил современник, писатель и публицист Владимир Жаботинский: «Профессор Риццони давно уже не пишет ничего для выставки, и потому мне пришлось ограничиться осмотром этюдов и небольших картин, развешанных в студии. Здесь много портретов разных кардиналов, нечто вроде пассии г-на Риццони, потому что я и теперь застал его за портретом кардинала Лавалетта, и хорошеньких головок римских modelle. Все, что пишет г-н Риццони — до маленьких эскизов, отличается изящной и тонкой отделкой».

В 1892 году Риццони сообщал в письме художнику Михаилу Боткину о подготовке большого количества рисунков и этюдов для многофигурной композиции, заказанной ему великим князем Константином Константиновичем. Все кардиналы на этом полотне, по словам художника, имеют портретные сходства с реальными личностями.

Изображенный на этюде кардинал присутствует на двух картинах Риццони из собрания Русского музея – «Совещание кардиналов» (1900) и «Тедеум в хоровой капелле» (1900). Точное имя кардинала неизвестно. Однако стоит отметить, что в других работах живописец изображал не только современных ему кардиналов, таких как Алессандро Барбано (1801 – 1874), но и исторических личностей, как кардинал де Ла Валетт (1593 – 1639).