Гликерия Александровна фон Цеймерн (1785–1853), урожденная Сверчкова, в 1822 году по указанию императрицы Марии Фёдоровны была назначена начальницей Института обер-офицерских сирот при Императорском московском воспитательном доме. Она прослужила на этом посту более 30 лет, проявив выдающиеся педагогические и хозяйственные способности. Фон Цеймерн умело сочетала добродетельность и строгость с искренней любовью к своим воспитанницам, заслужив этим в московском обществе глубокое уважение. В 1848 году Гликерия фон Цеймерн получила Мариинский знак за двадцать пять лет службы. Знак отличия жаловался только женщинам за долговременную усердную службу в учреждениях императрицы Марии, а также в благотворительных и воспитательных заведениях, состоящих в непосредственном ведении государя императора и членов высочайшего дома.

После смерти фон Цеймерн главный надзиратель Московского воспитательного дома Н.В. Богданов заказал ее портрет талантливому скульптору и выдающемуся педагогу Николаю Александровичу Рамазанову, возглавлявшему скульптурный класс в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. К середине 50-х годов XIX века скульптор создал целый ряд отличающихся достоверностью и отточенностью исполнения портретов выдающихся современников. Творчество Рамазанова было высоко оценено императором Николаем I. За свои произведения и преподавательскую деятельность скульптор был удостоен звания академика.

Работая над портретом Гликерии фон Цеймерн, Рамазанов изобразил ее в домашнем платье и чепце, большое внимание уделив личности модели, стремясь дать многогранную портретную характеристику. Он создал образ «матери-покровительницы сирот», лишенный официальности и парадности. Скульптор показал пожилую, умную, доброжелательную, но строгую женщину.